Né à Waikiki mais élevé à Honolulu, la légende Donald Takayama s'est distinguée d'abord par ses brillants résultats en compétition, se plaçant second en 66 et 67 de l'US Surfboard Championships. Mais sa grande contribution au monde du surf demeure son activité de shaper. De manière remarquable, l'Hawaiien avait commencé à shaper peu après avoir commencé à surfer, à l'âge de 7 ans. L'enfant prodige du surf raconte :
“J'étais regular à l'origine. Quand j'ai vu Conrad Cunha, mon surfeur préféré, scorer Ala Moana face à la vague j'ai dit ‘Hey, mon frère, pourquoi surfes-tu comme un goofy ?' et il m'a répondu 'C'est plus simple pour tuber' alors j'ai changé mon stance pour toujours. J'adore cette vague.
Et ensuite il y a eu Velzy.
J'avais neuf ans, et il m'a dit ‘Hey kid, fais-moi voir ta board. Qui l'a shapée?'. J'ai répondu ‘C'est moi'. Et lui : ‘N'importe quoi!'. Il l'a bien regardée, et il m'a dit : ‘Quand tu viendras aux Etats-Unis, je te donnerai un job. Est-ce que tu veux shaper des boards pour moi ?'. J'étais tellement heureux. J'ai vendu des journaux pendant deux ans, et à l'âge de onze ans, j'ai pris un aller-simple pour la Californie.
Je suis arrivée chez Velzy et il était là ‘Ah merde, il est là !'… J'ai vécu dans le shop, et c'est devenu mon second chez moi.
Je shapais toutes sortes de boards. C'était vraiment excitant. Bien sûr j'étais payé au black, ‘parce qu'il faut avoir au moins 14-15 ans pour avoir un numéro de sécu pas vrai ?'. Je n'en avais pas, alors Dale (Velzy) a dit :'Je te donnerai un peu d'argent par ci par là.' 7 dollars 50 pour une planche, et c'était des planches en bois.
Dale Velzy était vraiment un bon surfeur. Je l'admirais, c'était un homme du monde. Il était et restera mon mentor. Il m'appelait toujours pour prendre des nouvelles. A 60 ans, il me passait toujours des coups de fil en disant ‘Hey kid, comment ça va ?'. J'ai appris tellement de lui. C'était un vrai bon ami. »
Extrait d'une interview de Donald Takayama par Scott Hulet
Photo: John Severson
Surfer Magazine l'avait nommé dans la liste des “25 surfeurs qui ont changé le surf” et il avait également été sélectionné à l'International Surfing Hall of Fame en 1991.
Donald Takayama est mort le 22 octobre 2012. Il avait 68 ans.